1942年2月23日中午12:03,即日军入侵菲律宾第75天。位于科雷吉多岛马林达隧道深处的一个小型办公室内,道格拉斯·麦克阿瑟将军正在阅读一份刚刚从华盛顿作战部发来的解密电报。这份由美军总参谋长乔治·马歇尔(George C Marshall)签发的电报提醒这位美国最有名的将军:罗斯福总统可能会命令其撤离科雷吉多并前往3000英里以南的澳大利亚墨尔本市(Melbourne)。
72小时以后,麦克阿瑟终于同意起程前往澳大利亚。随行的有他的妻子,他们的小儿子,小男孩的保姆--菲律宾人阿周,以及14个随从官员和一个士兵。有20位美国将军被留了下来。所有巴丹半岛及科雷吉多的军队交由一个瘦削的老骑兵乔纳森·温莱特少将(Jonathan M Wainwright)指挥,他是麦克阿瑟的一位老友。
麦克阿瑟决定由30岁的海军上尉约翰·巴尔克利(John D Bulkeley)率领的4艘拼凑起来的鱼雷快艇杀出日军在科雷吉多的海空包围圈。这位海军船长的名字早已家喻户晓,因为他善于采用鱼雷艇对日本战舰、运送兵员和物资的运输艇和驳船进行闪电式攻击。