为什么请客叫“作东”？

晨雨

         明朝冯梦龙《古今谭概·文戏》：“东都周默未尝作东，一日请客，忽风雨交作。”及《红楼梦·第三十七回》∶“既开社，便要作东。”时光流转，现在朋友相互之间请客吃饭经常会说∶“今天我作东，请大家一起吃饭。”这里所提到的“作东”，都是做主人、请客的意思。

       那么，为什么请客叫“作东”呢？

       鲁僖公三十年九月十三日，晋文公联合秦穆公一起围攻郑国。起因是郑文公曾对晋文公无礼，并与楚国亲近。

       危难之际，郑国的大夫佚之狐对郑文公说：“国家危急，如果让烛之武去会见秦穆公，秦国的军队一定会撤走。”

       于是，郑文公请烛之武去见秦穆公。烛之武答应郑文公的请求，在夜里让人拴着从城墙上吊下去，进了秦军的阵营。

       烛之武见了秦穆公，他说：“秦国和晋国围困郑国，郑国已经知道自己就要灭亡。如果灭亡郑国对您有好处，那就请您手下来把郑国灭掉吧。可是，晋国位于秦国与郑国之间，贵国要想越过晋国的土地来控制郑国，您知道这是不容易的。那么，您为什么要灭郑国而来增强您的邻国（晋国）呢？晋国的实力增强的话，就是你的力量的削弱呀。”

       烛之武接着说∶“如果留下郑国，郑国作为秦国东方道上的主人，秦国行人、使者来来往往，郑国可以供给他们所必需的物资，这样对您和您的国家有益无害。请您再考虑吧！”

       秦穆公听了很高兴，就同郑国在神前宣誓，订立了和约。并派一个大夫留在郑国协助守卫，然后领兵回秦国去了。晋国不得已也只好退兵。

       因为郑国在秦国的东面，所以郑国自称为“东道主”。此后，往往客人就以“东道主”或“东道主人”来称呼主人。如唐朝李白《望九华赠青阳韦仲堪》诗∶“君为东道主，于此卧云松。”及《红楼梦·第三十七回》：“我虽不能做诗，这些诗人竟不厌俗，容我做个东道主人。”

       此外主人除了称“东道主”，也可以简称为“东道”。如宋朝苏轼《渼陂鱼》诗：“东道无辞信使频，西邻幸有庖齑酽。”及元朝马致远《荐福碑·第一折》：“范仲淹云：‘兄弟，请你那东道出来，我和他厮见。’”

       久而久之，凡是接待或宴请宾客的主人都泛称为“东道”、“作东道”。如《通俗编·卷十三·交际》：“世俗谓主人曰东家，具觞款客曰作东道。”及《红楼梦·第三十七回》：“这原是我起的意，我须得先做个东道，方不负我这番高兴。”

       后来人们渐渐的把“作东道”作为请客的代称，也有简省一个字称为“作东”。所以，请客也就被称为“作东”。同时，后人也将“东”当作主方，“西”当作客方，因而称出租或出借房屋的人为“房东”；主人请教师在家里教课，便称教师为“西宾”或“西席”。

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