回族是怎样形成的，前身是什么？

穆之缘

回族，是“回回民族”的简称，是中国55个少数民族之一，是中国少数民族中散居全国、分布最广的民族。主要聚居于宁夏回族自治区，在甘肃、青海以及河南、河北、山东、云南等省也有大小不等的聚居区。大约有981.6万人（2000年）。

    回族人是由中国和其他国家的多种民族成分在长期历史发展中形成的民族，是信仰伊斯兰教的阿拉伯人、伊朗人以及突厥语系民族到中国之后跟蒙古族、维吾尔族及汉族相融合产生的民族，他们从唐代开始经由陆路与海路各自的地方来到中原生活，并渐渐与汉人同化。大约於距今600年前的元末明初，今日的回族人口开始成型。651年伊斯兰教正式传入中国，大批穆斯林商人陆续由海路来华，在广州、西安等城市定居，建筑了中国最早的一批礼拜寺。当时他们被称为蕃客或土生蕃客，至元代被称为回回蕃客或南蕃回回，成为回回人的一部分。回回一词初见于北宋沈括《梦溪笔谈》和南宋彭大雅《黑鞑事略》中，主要指葱岭东、西处于喀喇汗朝统治下的回纥人。元代回回是对伊斯兰教信仰者的通称。明代称伊斯兰教为回教，称其教徒为回回人。清朝至民国年间凡信仰伊斯兰教的民族统称回或回回。回族主要来源则是13世纪初叶，大量被迫迁来中国的中亚人、波斯人和阿拉伯人。后来同汉族人、维吾尔人、蒙古人融合，形成了回回民族。中华人民共和国建立后，各民族确定了自己的族称，回回成为回族的通俗称呼。

    此外，明朝时从南洋到中国的人口中亦有不少信奉伊斯兰教，这些人口来到中国，成为了中国沿岸（如：山东、福建及海南）的回族。

    回族的语言，在其东迁初期为阿拉伯语、波斯语和汉语同时使用。回族由于长期和汉族杂居，逐渐习惯以汉语、汉文为本民族的共同语言。但在日常交往中保留了一些阿拉伯语和波斯语词汇。在边疆地区也经常使用当地少数民族语言。与此同时，回族人仍然保有不少过去阿拉伯、波斯等传统文化，在共同心理状态，经济生活，宗教信仰和风俗习惯等方面表现出自己的特点。

    为了宗教活动和生活习俗上的便利，回民习惯在住地建礼拜寺（也称清真寺），围寺而居。回族信仰伊斯兰教，伊斯兰教对其历史、文化和日常生活都有重要的影响。回民从刚出生时开始，就要请阿訇起回回名字（经名），结婚时请阿訇证婚，死亡后请阿訇主持殡葬。忌吃猪肉、动物血、自死亡动物和未奉真主之名而宰的动物（即使是牛羊肉也必须是穆斯林所宰，方能食用，所以在城市中设有民族市场），禁止饮酒等。

    回族民族服装具有鲜明的特点。男子一般上穿白色对襟褂，外套黑色对襟坎肩，头戴白色或黑色无檐小圆帽，称“回回帽”、“号帽”，亦称“礼拜帽”。 根据《古兰经》规定，回族穆斯林妇女多头戴遮头护面的盖头。盖头的颜色依年龄而不同，老年用白色，中青年用黑色，姑娘用绿色。这既符合了伊斯兰教教义的规定，又形成了独具特色的民族服饰。 《古兰经》规定：“你对信女们说，叫她们降低视线，遮蔽下身，莫露出首饰，除非自然露出的。叫她们用面纱遮住胸膛，莫露出首饰，除非对她们的丈夫，或她们的父亲，或她们的儿子。”

    婚姻方面，回族注重男女双方在信仰和生活习惯上的一致，主张男女“婚姻无贫富，必择善良”，不重门第、富贵，而注重双方的信仰、品德和才貌。举办婚礼时要请阿訇念“尼卡哈”（阿拉伯语，意为结合），写“依扎布”（证婚书），男方还要给女方聘金（根据男方条件而给予女方并由女方单独拥有支配的一定数量的钱财）。

    按照伊斯兰教传统，人死后用布包裹，实行土葬。

    主要从事农业，农户多附带经营牧业或运输业、手工业、小商业。回族工匠在制香、制药、制革、制炮以及矿产的开采上都较著名。回族以善于经营著称，传统行业有珠宝玉石业、运输业及牛羊屠宰加工业等。

1958年成立了宁夏回族自治区及青海、新疆、河北等地的2个自治州、6个自治县、5个联合自治县。