Xbox 360：向高分辨率及多媒体之路迈进（Part I）

西瓜

一场真正的革命?

要是知道Xbox 360现在已经陈列在店里的展示架上了，很多人可能都会吓一大跳。在原型机种上市的3年后，微软再接再厉推出新一代的Xbox 360。制造商将其转为曲速，制造出一台让其它计算机的处理器望尘莫及的游戏机。但其交换条件，是有些家伙简直想把它的替换率和计算机媲美。但我们不得不说的是，2000年的PlayStation 2现在依旧活跃。就游戏机而言，大家比较倾向于投资新游戏，或是继续探索游戏机的潜力，而不是每3年就花400美元换一台机器。

微软的确也提供了价位在300到360美元间的Xbox，但别傻了，这个版本中所缺少的硬盘会严重地影响其性能表现，待会我们就会看到。而为了弥补你皮夹空空的损失，微软承诺将以革命性的功能创新，包括高分辨率、nitro超动力，和新增加的多媒体功能，让你觉得值回票价。要是以上所述属实，那或许我们可以考虑把它买下来！

西瓜

理论层面的性能

当然，我们最关切的总是一台机器的实际性能，但这一部份却又是最难以厂商文宣中所号称的科技创新来加以衡量的，尤其是360的技术已完全跳脱了之前的范畴。举例来说，微软宣称Xbox 360的性能高出第一代Xbox 70倍，这样的说法该如何解读？如果我们以一个影像真实度已经很令人惊艳的游戏来说，你要怎么衡量比它好70倍是如何的情况？其结果难道是像「关键报告」里的虚拟实境吗？很明显的，类似这样的数据都太过抽象，但我们还是可以藉由分析它的内部结构，来了解它的真实性能。

Xbox 360的中央处理器

如同我们先前所说，Xbox 360是微软的一项跃进式创新，因此这次它使用的是IBM的中央处理器。从2003年开始，这一组芯片经过了两年的研发，地点是在IBM位于美国的自家实验室。这款CPU是以PowerPC处理器的64-bit 核心为蓝本，经过修改以配合计算机游戏的潮流所需。

事实上，Xbox 360所使用的芯片组里包含三个上述的处理器核心，每一个都可以负起多重计算的任务。处理器本身有1-MB Level-2的板载内存，以90nm工艺制造和1.65亿个晶体管为基础，同时使用了硅晶绝缘体（SOI）技术，超微（AMD）也将这项技术用在他们的处理器中，这项技术可以降低在加快作业时所散发出的热气。虽然这组芯片的频率（clock frequency）并无特出之处（3.2GHz），但前端总线（Front Side Bus）的宽度却扩增到21.6GB/s（DDR模式），表现十分亮眼。

Xbox 360处理器的另一项特征为其具备的VMX功能，类似于PC处理器的SSE/MMX功能，但为针对游戏的，这项功能可以让处理器的效能发挥到最大。游戏机内的内建内存为512MB（700 MHz），GDDR3格式。为什么是GDDR3呢？这单纯是因为此内存是和绘图芯片共享的，而此种格式的内存的作业速度比一般PC里的DDR（和DDR2）内存来得快。

此时此刻我们所知关于技术层面的信息有限，不过，Xbox 360的处理器似乎的确有不凡的能力，而这也代表我们已可预见将来的游戏在人工智能上（artificial intelligence）会有高水平的表现

西瓜

ATI Xenos，3D芯片组

但很可惜的，在这台游戏机上市前，我们尚未能取得关于3D芯片组部份的可靠资料；但幸好我们收集到了由ATI和微软提供的技术层面信息。首先值得注意的是，Xbox 360所用的绘图芯片，与目前在市面上流通的产品并无相似之处，就算是它的构造看似和Radeon X1800 XT很像。ATI更宣称Xbox 360内芯片组的处理信息能力是最近一代PC芯片的好几倍。如果你了解游戏机大多是针对计算机游戏而设计，就不难理解为何3C功能的极大化是它的优先考虑。

ATI投注了极大的心力在研发这款名副其实的绘图芯片。Radeon X1000系列的产品，是根据DirectX的规格，尤其是9.0c的版本（Shader Model 3.0）研发而来的。而Xenos（Xbox 360芯片组的序号）虽然也是根据同样的规格，但却是青出于蓝而更胜于蓝。事实上，Xenos的规格远胜于微软Windows Graphics Foundation 2.0所用的芯片组，又称DirectX 10。

ATI因研发出这种统一着色架构因而在技术上居领先位置，你可能会说：「那又有什么特别？」今日的计算机绘图芯片包含两个作业部分：顶点着色（vertex shaders）和像素着色（pixel shaders）；当前者负责形成3D对象时，当后者管理像素部分。Xenos把两者合而为一，许多3D方面的专家也都认为这将是未来趋势的走向，而这项技术也可以提供更好的性能和更具效率的作业速度。

就结构上来说，360的绘图芯片是由两部份焊接而成：图形处理核心（2.32亿个晶体管），又叫作光影核心（Shader Core）；内嵌内存模块（eDRAM module），具有10MB的DRAM内存（接近1.5亿个晶体管）。光影核心是以90nm工艺制造的，频率为500MHz。如前所述，它可以处理3D数据（像素和顶点）。内嵌内存模块是另外一组芯片，也是90nm且频率相同。这个模块负责管理色彩、Z/stencils、透明图层应用（Alpha blending），和全景反锯齿化（Full-Scene Anti-Aliasing）。这两部分是由一个很快的总线（32GB/s）连接。

这是目前我们对于3D部分的全部认知，我们保证会随时更新数据。

西瓜

硬盘

硬盘在Xbox 360 Core System中是选择性的配备，尽管它在之前的机种里被列为标准配备。2.5吋的硬盘和桌上型计算机的硬盘类似，容量为20GB。其主要功能为存放及储存游戏，同时也负责保存音乐和任何从Xbox Live上下载下来的东西，其位置是插在游戏机的上方。

若要为技术这一章做个总结，我们可以说，凭着现有的作业能力，尤其在3D和AI上，Xbox 360的设计者足以创作出令人激赏的游戏。但要记住，高分辨率的画面需要其它方面的支持，而且一如往常，要看到十足发挥这台游戏机潜力的游戏，还得等上一段时间。因为尽管表面上看来，其程序架构是沿袭自DirectX 9，但实际上它所使用的统一着色架构远超过原本的技术。

西瓜

回到现实面

看够了理论，现在该来实际评估一下Xbox 360。怎么评估呢？藉由比较2002年和今日的个人计算机，我们可以将之套用在游戏机上。不管你要谈的是CPU还是绘图芯片，其能力在这段时间内早就增加了好几十倍了。现在回头看看游戏，当然，它们的画面变精美了，但基本上来说，改变并不大。所有的游戏都还是3D的，只是在细节、真实度，和情境上进步了一些。

现在让我们来比较看看最早的PS2游戏和今日的游戏！两者进步的方式都类似，且同样的，都不太会牵涉到硬件本身。我们该下怎样的结论呢？Xbox 360带来的改变还不足以到惊天动地的程度，它的确更加逼真、更丰富，细节更讲究，人工智能的发展也更进一步，但不变的是，要等到它的游戏能完全发挥这台机器的潜力，还要一段时间。硬盘的改良应该可以让其游戏更加令人惊艳，但值得玩味的是，微软会不会等不到那时候，就又推出下一台Xbox 720来和新力（Sony）即将上市的PS3对抗呢？毕竟当初设计者也没将第一代Xbox的潜力发挥到淋漓尽致。

西瓜

高分辨率的优势

微软还有另一项绝活：高分辨率（HD）。如果你有一台LCD电视、电浆屏幕，或是HD投影机，你就可以享受到高画质影像的游戏。虽然说大家早就已在计算机上玩HD的游戏了，但我们可不能小觑了微软，因为要让一台32吋的电视，光是从PAL（720×576）进步到720p HD（1280×720），就是一件很了不得的事了。

因此这台游戏机可以说是兼具了PC和家用播放器的优点于一身─至少在这个时点，毕竟计算机在几个月后就会又赶上了，且计算机还另外具有鼠标这项优势；但不管怎么说，HD招揽顾客的魅力是不容置疑的。当你在PC上玩游戏时，可以随情况调整分辨率；但在游戏机上，你必须要在分辨率最高1376×768的情况下，游戏才能流畅的进行。我们很难预测这些设计者之后还会做什么突破，所以请继续锁定我们的报告。

西瓜

再来看看游戏吧！

在看了一长串关于理论层面的探讨后，你应该会对于它在「真实世界」里对于游戏的效果感到很好奇。我们用Xbox 360刚发行时附的游戏进行了三项测试，但测试的细节要留待Part II再见分晓，但我们现在可以简单的下个结论：他们都棒呆了！不论是世界街头赛车3里纽约Canal Street的细节程度、凯蜜欧里原野的深度，或是生死格斗4里脚色的灵活度，都会让你目瞪口呆。

我们是用菲利普Cineos 32PF9830做的实验─这是目前市面上最好的LCD电视之一，而结果只能用超乎寻常来形容。若你与电视的距离在三英尺之内，你会在不伤眼的前提下，完全融入游戏的世界中。这甚至比店里的大型游戏机还棒，我们几乎停不下来！

但我们的惊艳究竟与HD有多少程度的正相关呢？为了找寻答案，我们把电视调到低分辨率，并且以一般放映模式重来一次，结果就没那么出色了。当然，生死格斗和世界街头赛车的流畅度比起前一个版本，仍是好上许多，但却不足以让你有身历其境的错觉。我们又要再说一次，要想看到将这台机器完全发挥的游戏上市，还要一段时间。但另一方面来说，在360和HD的结合下，画质的进步是以往任两代游戏机间所未见的。

除非我有一台HD电视或投影机，或是里面有我非玩不可的游戏，否则我是不打算赶在这时买360。若是你符合前两项条件的话，赶快去拿把铁锤砸烂你的扑满吧！但别忘了，就一台游戏机而言，真正重要的是游戏本身，画质还是次要，一个超正的游戏才是你非买不可的原因。在11月22号发行日当天，会有15个游戏跟着上市─有些真正热门的也在其中，有些不见踪影，还有一些全新的游戏：

• 天空3（2K Sports）

• 决战时刻2（Activision）

• 炼狱死囚（SEGA）

• 国际足盟大赛06：世界杯之路（Electronic Arts）

• 荒野神枪（Activision）

• 凯蜜欧传奇：能量元素（Microsoft Game Studios）

• 完美黑暗：Zero（Microsoft Game Studios）

• 金刚（Ubisoft）

• 劲爆美式足球 06（Electronic Arts）

• 劲爆美国职篮 06（Electronic Arts）

• 极速快感：全民公敌（Electronic Arts）

• 世界街头赛车 3（Microsoft Game Studios）

• 雷神之槌 4（id Software/ Activision）

• 老虎伍兹 PGA TOUR 06（Electronic Arts）

• 极限滑板：美国精神（Activision）

西瓜

数字内容的应用

当然，游戏机的主要功能就是玩游戏，而这也是购买的主要动机，但Xbox 360恐怕并不适用于这个论点。在今日，我们都期待这些机器能进一步备有多媒体的功能。而Xbox 360就同时可以作为游戏机和高质量的DVD播放器（倍频循序扫描），且具有杜比数位音效（Dolby Digital sound）和很棒的画面。然而，一但HD-DVD和蓝光DVD（Blu-ray DVD）被淘汰，360也会跟着过时。但至少在现在，这台游戏机可以接受大部份市面上流通的格式（DVD+/-RW, CD+/-RW），并且可以播放CD/MP3/JPEG，但不包括DivX。

另一项更具原创性的功能，是它的USB连接埠可以连接许多种类的装置。储存在播放媒体、照相机，或是随身碟上的照片和音乐，都可以经由Xbox播放。但问题在于，市面的电视相关器材很快的也会有相同的功能，像是菲利浦（Philips）的组合就已经备有这项功能了。因此光这点恐怕还不能让大众信服。

那么，现在把360经由标准的以太网络或是WiFi模块(选择性配备，花费约79块美金)连到你的家用网络上，你就可播放计算机里的任何东西了！但你要先在计算机上安装多用途的Media Connect（可免费下载），然后确定你要和Xbox共享的数据夹。虽然我们现在好像有点脱离一般消费者的层级，但只要是具有基本计算机技能的人，应该都可以胜任。

另外，Xbox的网络自动寻址功能也非常好用，如果你的网络有路由器（router）那就一切好办。要把360连接到WiFi模块非常简单；Xbox会自己找到可用的连接点，你选择一点，必要时进入WEP输入。若是要由以太网络直接连到计算机，也是一样简单，但至于点对点（point-to-point）的WiFi网络（从计算机连到Xbox，没有路由器），目前还不能确定。但只要连上了，你就可以随意点选计算机上的档案夹，看是要浏览照片还是听音乐，效果都很好。

西瓜

创作者的馈赠

只要牵涉到音乐，智能财产权就成为当然的议题。Xbox 360可以播放未经保护的MP3和WMA，不论是经由USB插头、音乐播放器，或是计算机。受到DRM系统保护的WMA音乐，则无法直接经由音乐播放器或是随身碟播放，但可藉由计算机播放。为了测试，我们在网上买了一些WMA 9。

iPod的使用者们可能要失望了！Xbox不能播放AAC格式，不管有无受到保护。你可以经由iPod放MP3，但从iTunes购买的音乐就不行。换句话说，如果你不守法，可是会受到刑罚的。但我们也不能怪微软，他们有权力这样做，出版商才是该对这种尴尬情况负责任的人。

其声音的质量自然不会辱没了你原来的音乐，但经由Xbox的HD放映出来的照片，才是会让你大呼值回票价的地方，其质量令其它机种望其项背，如果你的360连结了HD电视或投影机，它会是你放幻灯片的好选择。

西瓜

相对逊色的录像功能

读者可能已经注意到，到目前为止，我都还没提到录像的部分，但这是有原因的。Xbox 360无法经由连接另一台机器来播放其中储存的影片，它也不能经由PC播放，除非这是一台媒体中心计算机（Media Center PC），而且还必须有经由网络更新的2005版本。如果你刚好有一台适合的计算机，360所显示的媒体中心接口会和计算机的一模一样。你可以浏览照片、听音乐、经由PC收看或录制电视节目，甚至还可以看录像。但先别太兴奋─360只接受微软所出的WMV格式。没错，这台游戏机只能播放MPEG 2格式，你可能会问：为什么不干脆丢一片DVD进去就好了？这代表如果你想要看DivX的录像，你必须先把它转换成WMV！但另一方面，360至少可经由线路，从你的计算机播放WMV-HD─但WiFi的频宽并不足以让你免受图像跳跃之苦。另一个问题则是目前的WMV-HD容量很小。

我们在Video On Demand这个网站上买了一台录像机，但却无法经由360的媒体中心顺利播放。当然，这并不表示这个问题在360正式发售时不会被解决，VOD日后也可能提供可播放的机种，我们会继续密切注意。但我们还是要强调，不同格式和保护系统的限制，都会让这台游戏机显得不平易近人。制造商必须了解他们打的是一场无胜算的仗，你无法阻挠时势所趋，从中获利才是明智之举，反正那些内容最后经由网络都可以被轻易取得。而在付费的情况下，Xbox 360的 Media Center会是播放下载影片的好地方，就让我们期待它成真的一天吧。

归根究底，我们认为360的多媒体功能的确有加分作用。如果你买了一台Xbox 360，记得把它连到计算机上，因为在期待在线影片可以免费下载的同时，还是把它拿来放音乐和照片比较实际。如果你没有电视或数字录像机（DVR），这项功能对你来说就很有用。另外值得一提的是，你也可以把CD复制到360的硬盘里，但若是从计算机或是携带式音乐播放器则不行。

这是关于Xbox 360测试报告的Part I，敬请期待Part II！